Exposición a sustancias peligrosas: Medidas esenciales para el sector industrial

En el ámbito industrial, la exposición a sustancias peligrosas es una preocupación constante. En este artículo, exploramos las medidas de control esenciales para minimizar esta exposición en el sector industrial así como ofrecer información clave para proteger la salud de los trabajadores y cumplir con las regulaciones vigentes.

Sustancias peligrosas en el sector industrial

En el mundo industrial, la manipulación y utilización de una amplia variedad de sustancias peligrosas son inherentes a distintos sectores.

Ejemplos:

• Industria Química: Desde disolventes hasta ácidos y gases tóxicos.
• Industria Metalúrgica: Metales pesados, humos de soldadura y gases asfixiantes.
• Industria Alimentaria: Riesgos por el uso de desinfectantes, conservantes y aditivos.
• Industria Farmacéutica: Medicamentos, excipientes y disolventes, entre otros.
• Industria Cosmética: Fragancias, conservantes y colorantes en sus productos.
• Industria Textil: Tintes, disolventes y productos químicos para el tratamiento de telas.

Controlando la exposición a sustancias peligrosas como agentes químicos

El control de la exposición a sustancias peligrosas en el sector industrial implica una serie de técnicas y procedimientos destinados a evitar o reducir al mínimo la exposición de los trabajadores a estos agentes. Estas acciones se pueden clasificar según el elemento sobre el que actúan:

1. Acciones sobre el agente químico: Se enfocan en evitar la presencia del agente en el ambiente laboral.
2. Acciones en el proceso o instalación: Buscan eliminar o reducir la emisión de sustancias peligrosas al ambiente.
3. Acciones en el local de trabajo: Tienen como objetivo mantener la concentración ambiental del agente químico en un nivel seguro.
4. Acciones en el método de trabajo: Se centran en evitar el contacto directo entre el trabajador y el agente químico.

Acciones sobre el agente químico

Objetivo: Evitar la presencia del contaminante químico en el ambiente de trabajo.

Eliminación del riesgo: Sustitución total del agente químico

La sustitución total del agente químico por otro menos peligroso es una medida preventiva fundamental. Esta acción implica eliminar un riesgo actuando en su origen, ya sea mediante la utilización de un agente químico alternativo o mediante la modificación del proceso. Es importante tener en cuenta que, si bien la sustitución puede implicar la aparición de nuevos riesgos, estos serán necesariamente de menor magnitud y deberán ser valorados y controlados adecuadamente.

Sustitución parcial del agente y cambio de forma o estado físico

Además de la sustitución total, también es posible realizar una sustitución parcial del agente químico, reduciendo progresivamente su proporción antes de lograr su eliminación total. Asimismo, el cambio de forma o estado físico del agente químico, como el manejo por vía húmeda en lugar de generar polvo, puede contribuir a reducir la exposición y simplificar las tareas de limpieza.

Acciones sobre el proceso o instalación

Objetivo: Eliminar o reducir la emisión del contaminante al ambiente.

Eliminación del riesgo:

• Sustitución del proceso: Considerar requisitos preventivos desde el diseño.
• Mejora en características como procesos cerrados, menor temperatura o presión, evitar agitación en depósitos abiertos, manipulación por vía húmeda.
• Utilización de equipos intrínsecamente seguros basados en normativas técnicas reconocidas.

Reducción o control del riesgo:

• Proceso cerrado: Evitar contacto entre agente químico y ambiente.
• Cabinas de guantes: Aislamiento del proceso, parcial o completo, según la toxicidad del material.
• Aumento de la distancia: Separación para reducir exposición o controlar riesgo.
• Mantenimiento preventivo: Para evitar fugas, derrames o escapes de agentes químicos.
• Extracción localizada: Captar el agente químico en el punto de generación.
• Equipos con extracción local incorporada: Extracción integrada en el equipo generador de contaminantes.
• Cubetos de retención: Recoger vertidos para tratamiento posterior.

Acciones en el local de trabajo

Objetivo: Mantener la concentración ambiental del agente químico en un valor seguro.

Para garantizar la seguridad y salud de los trabajadores, es fundamental implementar medidas en el entorno laboral que mantengan los niveles de exposición a agentes químicos dentro de límites seguros. Estas acciones se centran en la organización y limpieza del lugar de trabajo, así como en la implementación de sistemas de ventilación y dispositivos de protección personal.

Reducción o control del riesgo:

• Orden y limpieza: Deben realizarse de manera programada o puntual y se debe garantizar la impermeabilización adecuada de suelos, techos y paredes.
• Segregación de departamentos sucios: Aislamiento de operaciones potencialmente contaminantes en recintos específicos.
• Ventilación por dilución: Renovar globalmente el aire del local para reducir la concentración de agentes químicos.
• Duchas de aire: Se utilizan para limpiar la vestimenta de los trabajadores al ingresar o salir de áreas limpias.
• Cortinas de aire: Cean una barrera de aire entre dos ambientes diferentes, permitiendo el paso de personas o vehículos mientras reducen la contaminación de materia particulada en la ropa de los trabajadores.
• Cabinas para los trabajadores: Ubicar a los trabajadores en cabinas separadas del área de producción, pero cercanas al proceso.
• Drenajes y control de focos de ignición: El primero facilita la recogida de fugas accidentales de sustancias químicas, y el segundo reduce el riesgo de incendio o explosión en presencia de sustancias inflamables o químicamente inestables.

Acciones en los métodos de trabajo

Objetivo: Evitar el contacto directo entre el agente químico y el trabajador.

Eliminación del riesgo:

Automatización, robotización, control remoto: Procedimientos automatizados para eliminar operaciones peligrosas.

Reducción o control del riesgo:

• Buenas prácticas de trabajo: Evitar emisiones al ambiente, mantener recipientes cerrados, uso de aspiraciones disponibles.
• Supervisión: Controlar la correcta aplicación del procedimiento, especialmente en tareas donde la forma de realizarlas afecta significativamente al riesgo.
• Horarios reducidos: Rotación de puestos o reducción de horarios para disminuir la exposición al agente químico.

Protección del trabajador:

Selección de EPI (Equipo de Protección Individual):

Se recurre a los EPI cuando las medidas colectivas no son suficientes o no pueden aplicarse inmediatamente.

A la hora de seleccionar el EPI debemos tener en cuenta:

1. Las vías por las que entra el contaminante.
2. La evaluación que ha recibido el riesgo.
3. La información del fabricante.
4. Cómo se adecua al riesgo.
5. La adaptación al entorno de trabajo, a la tarea y al usuario.

Ejemplos de Equipos de Protección Individual (EPIs) disponibles:

• Protección de las vías respiratorias mediante equipos que filtran las partículas o contra gases y vapores o equipos aislantes.
• Guantes de protección: Elección en base a la resistencia a la permeación.
• Protección ocular y facial: Elección basada en el estado físico del contaminante, clasificados según tipo de montura y marcado de montura.
• Ropas de protección: Tanto el diseño del traje como el material utilizado es esencial para la hermeticidad del equipo.
• Calzado resistente a productos químicos.

Acciones integradas para una gestión efectiva del riesgo

En un entorno industrial donde la exposición a sustancias peligrosas es una preocupación constante, la implementación de medidas de control adecuadas es crucial para proteger la salud de los trabajadores y cumplir con las regulaciones de seguridad. A lo largo de este artículo, hemos explorado una amplia gama de acciones destinadas a minimizar la exposición a agentes químicos, abordando desde la eliminación del riesgo en el origen hasta la protección individual del trabajador.

Es fundamental reconocer que la gestión del riesgo no se limita a una sola medida, sino que requiere un enfoque integral que combine acciones sobre el agente químico, el proceso, el entorno de trabajo y los métodos de trabajo, además de proporcionar el equipo de protección personal adecuado. Cada una de estas acciones desempeña un papel crucial en la protección de los trabajadores y la prevención de incidentes laborales.

Para obtener asesoramiento específico sobre la gestión del riesgo en su lugar de trabajo, puedes ponerte en contacto con nuestro servicio de prevención de riesgos para empresas. Disponemos de un equipo de profesionales capacitados para evaluar los riesgos específicos de tu entorno laboral y ofrecer recomendaciones personalizadas para garantizar un ambiente de trabajo seguro y saludable para todos los empleados. No dudes en buscar su orientación para obtener la mejor protección posible contra la exposición a sustancias peligrosas.